「ぼくの記憶は８０分しかもたない」博士の背広の袖には、そう書かれた古びたメモが留められていたー記憶力を失った博士にとって、私は常に“新しい”家政婦。博士は“初対面”の私に、靴のサイズや誕生日を尋ねた。数字が博士の言葉だった。やがて私の１０歳の息子が加わり、ぎこちない日々は驚きと歓びに満ちたものに変わった。あまりに悲しく暖かい、奇跡の愛の物語。第１回本屋大賞受賞。

この本は、クラシック音楽の歴史を数時間で読めるものを作ろうという、かなり無謀な試みであるーー（「はじめに」より）。対象はルネサンス時代から、ごく最近の音楽まで、広義のクラシック音楽を扱う。音楽家たちはどのような社会・経済構造のなかで、音楽を生み出したのか。本のページの進行と大きな時間の流れとをほぼ一致させ、人物や事件、あるいは概念・専門用語といった99のトピックごとの一話完結スタイルで綴る。

第1章　古代〜ルネサンス

人類最古の音楽、最古の「クラシック音楽」、楽譜、ルネサンス音楽

第2章　バロック

バロック音楽、オペラ、モンテヴェルディ、リュリ、ヴィヴァルディ、＜四季＞、ストラディヴァリ、最初のオペラハウス、最初のコンサート、「パッヘルベルのカノン」と「アルビノーニのアダージョ」、テレマン、ヘンデル、バッハ、交響曲、ソナタ、史上最初の交響曲

第3章　古典派

古典派音楽、音楽の都ウィーン、ハイドン、交響曲のタイトルの謎、モーツァルト、モーツァルトの死の謎、未完成の曲、ベートーヴェン、＜英雄＞＜運命＞＜田園＞、献呈、オーケストラと指揮者、シューベルト、＜未完成交響曲＞、ロッシーニ

第4章　前期ロマン派

ロマン派、ピアノ、標題音楽と絶対音楽、＜四季＞＜革命＞＜悲愴＞、パガニーニ、フランス音楽、ベルリオーズ、メンデルスゾーン、シューマン、クララ・シューマン、ショパン、「練習曲」

第5章　後期ロマン派

後期ロマン派、リスト、交響詩、ロマン派のオペラ、ワーグナー、＜ニーベルングの指環＞、指揮者の誕生、音楽祭、ビゼー、ヴェルディ、プッチーニ、文学作品の音楽化、国民学派、グリーグ、シベリウス、スメタナ、ドヴォルザーク、ロシア五人組、ムソルグスキー、チャイコフスキー、＜悲愴＞、ブラームス、ブルックナー、マーラー、曲名、音楽の印象派、ドビュッシー、ラヴェル、サティ

第6章　二十世紀

二十世紀音楽、リイャルト・シュトラウス、シェーンベルク、ラフマニノフ、バルトーク、プロコフィエフ、ストラヴィンスキー、ポピュラー音楽、ガーシュウィン、エルガー、レコード、ソ連の音楽、ショスタコーヴィチ、ブリテン、メシアン、ピアソラ、現代音楽、ケージ、マリア・カラス、グールド、カラヤン、古楽、バーンスタイン、ミュージカル、映画音楽

簡潔にまとめられた各時代の概説とおもな作曲家の紹介から成り、付録のＣＤによって、文中で紹介するおもな音楽作品も実際に聴くことができます。世界史・日本史のおもなできごとと対照できる簡略な年表も添え、より多角的に歴史をとらえる助けとしました。

越後・長岡藩の故事「米百俵」の物語が、海を渡って、中米・ホンジュラスの人々によって上演され、感動を与えた。マヤ文明・コパン遺跡を有するホンジュラスより、中南米諸国に「米百俵」の精神が、いま、静かに広がりつつある。