この本は、クラシック音楽の歴史を数時間で読めるものを作ろうという、かなり無謀な試みであるーー（「はじめに」より）。対象はルネサンス時代から、ごく最近の音楽まで、広義のクラシック音楽を扱う。音楽家たちはどのような社会・経済構造のなかで、音楽を生み出したのか。本のページの進行と大きな時間の流れとをほぼ一致させ、人物や事件、あるいは概念・専門用語といった99のトピックごとの一話完結スタイルで綴る。

第1章　古代〜ルネサンス

人類最古の音楽、最古の「クラシック音楽」、楽譜、ルネサンス音楽

第2章　バロック

バロック音楽、オペラ、モンテヴェルディ、リュリ、ヴィヴァルディ、＜四季＞、ストラディヴァリ、最初のオペラハウス、最初のコンサート、「パッヘルベルのカノン」と「アルビノーニのアダージョ」、テレマン、ヘンデル、バッハ、交響曲、ソナタ、史上最初の交響曲

第3章　古典派

古典派音楽、音楽の都ウィーン、ハイドン、交響曲のタイトルの謎、モーツァルト、モーツァルトの死の謎、未完成の曲、ベートーヴェン、＜英雄＞＜運命＞＜田園＞、献呈、オーケストラと指揮者、シューベルト、＜未完成交響曲＞、ロッシーニ

第4章　前期ロマン派

ロマン派、ピアノ、標題音楽と絶対音楽、＜四季＞＜革命＞＜悲愴＞、パガニーニ、フランス音楽、ベルリオーズ、メンデルスゾーン、シューマン、クララ・シューマン、ショパン、「練習曲」

第5章　後期ロマン派

後期ロマン派、リスト、交響詩、ロマン派のオペラ、ワーグナー、＜ニーベルングの指環＞、指揮者の誕生、音楽祭、ビゼー、ヴェルディ、プッチーニ、文学作品の音楽化、国民学派、グリーグ、シベリウス、スメタナ、ドヴォルザーク、ロシア五人組、ムソルグスキー、チャイコフスキー、＜悲愴＞、ブラームス、ブルックナー、マーラー、曲名、音楽の印象派、ドビュッシー、ラヴェル、サティ

第6章　二十世紀

二十世紀音楽、リイャルト・シュトラウス、シェーンベルク、ラフマニノフ、バルトーク、プロコフィエフ、ストラヴィンスキー、ポピュラー音楽、ガーシュウィン、エルガー、レコード、ソ連の音楽、ショスタコーヴィチ、ブリテン、メシアン、ピアソラ、現代音楽、ケージ、マリア・カラス、グールド、カラヤン、古楽、バーンスタイン、ミュージカル、映画音楽

簡潔にまとめられた各時代の概説とおもな作曲家の紹介から成り、付録のＣＤによって、文中で紹介するおもな音楽作品も実際に聴くことができます。世界史・日本史のおもなできごとと対照できる簡略な年表も添え、より多角的に歴史をとらえる助けとしました。

音楽家の人生と名曲の背景から、歴史がわかる！会話が弾む！

音楽史の教科書が多く存在する中、本書は、主に一般大学の学部生など初学者を対象とする。ある程度の分量を有する譜例を掲載、作曲家が得意とした音楽様式上の特徴を実際の作品から具体的に学ぶことを目的とする。譜例を数多く掲載した音楽史の本は類例がなく、大学の一般教養科目のテキストとして最適。