《目次》はしがき序　章　友厚の幼青年期とは第1章　長崎海軍伝習所と薩英戦争第2章　薩摩藩の英国使節団第3章　幕末から明治期――役人・民間経済人として第4章　働き盛りを迎えた明治10年代第5章　五代友厚と渋沢栄一あとがき参考文献《概要》幕末に薩摩藩士の子として生まれた五代友厚は、その才を買われ、青年期に最新の航海術を学ぶため長崎へ遊学。そこで外国商人との交流を深め、経済人としての能力を身につけていく。イギリス滞在後、明治新政府の役人として大阪で外交業務に従事するが、民間経済人に転身。鉱業・製造業を中心に多くの事業を始め、商工会議所の設立に尽力するなど、大阪経済の礎を築くのだ。「大阪の恩人」として慕われた五代友厚の活躍ぶりを、同時代を生きた渋沢栄一と対比させることで再評価する。《著者紹介》1943年兵庫県生まれ。小樽商科大学卒業。大阪大学大学院を経て、ジョンズ・ホプキンス大学大学院博士課程修了。仏・独・英に滞在後、京都大学大学院経済学研究科教授、同志社大学経済学部教授、京都女子大学客員教授を歴任。現在、京都大学名誉教授。著書に、『格差社会』『日本の教育格差』『新しい幸福論』（以上、岩波新書）、『夫婦格差社会』（共著、中公新書）、『東大VS京大』（祥伝社新書）、『遺伝か、能力か、環境か、努力か、運なのか』『渋沢栄一』『津田梅子』（以上、平凡社新書）などがある。

嵐に煙る桜島。薩英戦争で英国艦隊の捕虜となった五代は「薩摩の若者を留学させたい」と申し出る。攘夷主流の中、裏切り者の汚名を晴らし、藩論を覆して英国へ。そこで怪しげなフランス貴族と運命の出会いがー。帰国後、次の焦点は大阪と確信。造幣寮開設に尽力し、商法会議所を設立する。現在の大阪を「創った」男の奮闘を描く。