『アメリカの民主主義』『旧制度とフランス革命』で知られるフランスの政治学者・歴史家トクヴィル（１８０５-５９）が１８４８年フランス二月革命という激動の時代と社会を克明に描いた出色の回想録。特に当時外相という要職にあった彼が、同時代の政治的指導者の容姿から考え方にいたるまで活写した数々の人物描写は圧巻である。図版多数。

フランスの政治思想家・法律家・政治家アレクシス・ド・トクヴィル（1805-59）。フランス革命後を生き、司法・行政・立法のすべてに関わり、アリストクラシーとデモクラシーの狭間から生まれた著者の活動と思索の射程の深さと幅は、主著『アメリカのデモクラシー』『アンシァン・レジームとフランス革命』からだけでは読み解けない。

本書は、第I部で「1789年以前および以後におけるフランスの政治的社会的状態」「「合衆国における監獄制度とそのフランスでの適用」第二版序論」はじめ、政治家としての演説、貧困問題・社会問題・監獄制度についてなど思想家としての論文を、第II部ではアメリカの旅の記録「荒野の一五日間」はじめアルジェリア、アイルランドへの旅など重要な旅行記を、そして第III部では、トクヴィルの日常の思考が19世紀フランス政治の動向と関係しながらどのように展開されていったのかを生き生きと映す数多くの書簡を収録する。

トクヴィル理解のためにも、『アメリカのデモクラシー』をより深く知るためにも、デモクラシーをあらためて考えるためにもーートクヴィルの全貌をはじめて一書にしるす。

初めての大衆的な大統領ジャクソンの治世、西へと膨張を続ける一方、はやくも人種問題が顕在化して分裂の兆候を示すアメリカ。１８３１年、この地を旅したトクヴィルは何を見たのか？デモクラシーを生きるためのアメリカという実験。