三大陸に覇をとなえ、ヨーロッパ列強を震撼させた東洋最大の帝国はなぜ滅んだのか。その秘密の解明は現代の混迷を射抜く指針となる。

ハプスブルク帝国とオスマン帝国は、ボスニア併合をきっかけに対立した後、いかなる外交関係を築き、諸問題に対応したのかを検討する。その際、これまで一般に論じられている、オスマン帝国を客体に、ヨーロッパ列強を主体とする外交史研究の形態には見られなかった、オスマン帝国自身の外交を軸に、外交交渉を明らかにする。そして、青年トルコ革命を経て、立憲制へと生まれ変わったことで逆にオスマン帝国内部が一層流動的になったという状況において、軍事衝突を回避できたボスニア危機と、回避できなかったリビア戦争、バルカン戦争そして第一次世界大戦に至る過程を検証する。

１９１４年７月、オーストリア＝ハンガリー（ハプスブルク帝国）のセルビアへの宣戦布告によって、第一次世界大戦の火ぶたが切って落とされた。戦渦は瞬く間に広がり、ヨーロッパのほとんどの国家、さらにはアメリカ、日本などを巻き込んで「世界戦争」へと発展していった。この戦争の直接的な原因はサラエヴォ事件であったが、なぜオーストリア＝ハンガリーは軍事的手段に訴えたのであろうか。本書は各国の外交書や膨大な未公刊一次資料を駆使して、二度のバルカン戦争を経たオーストリア＝ハンガリーが諸「大国」との協調路線から軍事力依存の外交政策へと転じてゆく過程を、世界の火薬庫といわれたバルカン半島の歴史的背景を踏まえながら詳細に描きだす。