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コビトカバ
男ともだちは、「男女の友情は成立するのか」という単純な問いではなく、人と人との関係性の曖昧さを描いた作品である。主人公・神名葵は、同棲相手がいながら不倫関係も抱え、さらに「男ともだち」であるハセオと特別な関係を続けている。二人は恋人ではない。しかし、一般的な恋愛関係以上に深い部分で結びついており、互いの孤独や不安を埋め合う存在となっている。そのため周囲からは不健全にも見えるが、本作は単純な善悪では人物を裁かない。
本作の魅力は、「恋人」「友達」「家族」といった言葉では整理できない感情を、非常に繊細に描いている点にある。特に、千早茜らしい身体感覚を伴う描写が印象的で、料理の匂いや部屋の湿度、肌に触れる感覚などが、人間関係の息苦しさや親密さと結びついて描かれている。葵は決して共感しやすい人物ではないが、「好きだから一緒にいる」という単純な理屈では説明できない感情を抱えながら生きている。その不安定さが現代的であり、リアルでもあった。
読後には、「人との関係は簡単に名前をつけられない」という感覚が残る作品だった。
