絵本『はらぺこあおむし』の作者カールさんは、絵本の魔術師といわれます。その明るくさわやかな貼り絵の世界は、見る人の心をとりこにしてしまいます。こんどは、絵本の画面が左右上下に開いて、広い広い空を絵本の世界にしてしまいました。「お月さまをとって！」と娘にせがまれたお父さんが、長い長いはしごをかけて月をとりにいくという優しさにあふれた絵本です。

ヌシ（主）とは長いあいだ一箇所に棲み続けて、巨体になった生物のことです。

本書は、川や湖、池、沼、深山幽谷、古城廃屋など、日本各地に棲む龍、大蛇、蜘蛛など様々なヌシを取り上げ、伝承や文献などの資料を交えて考察。人とヌシとのつきあい、ヌシの種類、ヌシの行動、ヌシの社会、ヌシと文芸、現代のヌシなど、多角的な視点から日本のヌシに迫ります。

【目　次】

序・ヌシと日本人

目次

第一章 英雄とヌシ

　英雄たちの怪物退治/神話の英雄、伝説の英雄/ヌシの条件/登場人物の横顔　

第二章 神・妖怪とヌシ

　夜刀神の領分/国津神の末裔/神でもあり、妖怪でもあり/水木妖怪とヌシ　

第三章 ヌシとのつきあい方

　ヌシとの約束/ヌシと雨乞い/椀貸し伝説/共同体と個人　

第四章 ヌシの種類

　水棲生物のヌシ−蛇、魚、蟹など/虫類のヌシ-蜘蛛/陸棲動物のヌシ-牛/ヌシへの供物−馬と、人間体のヌシ　

第五章 ヌシの行動学

　人を襲う・テリトリーを作る/人に祟る/毒を吐く・昇天する・修行する/人をさらう・子孫を残す　

第六章 ヌシの社会

　沼神の手紙/秘密の地下水脈/引っ越しをする理由/物言う魚　

第七章 ヌシVSヌシ

　戦場ヶ原の神話/縄張り争いをするヌシ/助けを求めるヌシ/異類合戦　

第八章 ヌシが人になる

　物食う魚/干拓事業とヌシ/ヌシと暮らす/タクシー幽霊とヌシ　

第九章 人がヌシになる

　ヌシになった人/ヌシになる方法/幽霊かヌシか/実話怪談のなかのヌシ　

第十章 文学のなかのヌシ

　『八郎』と八郎太郎伝説/『龍の子太郎』と小泉小太郎伝説/『夜叉ヶ池』と夜叉ヶ池伝説/沈鐘伝説　

第十一章 現代のヌシ

　未確認動物とヌシ/怪獣とヌシ/ダム湖にヌシは棲むか/里山とヌシ　

後書・ヌシの棲む国

注一覧

都道府県別ヌシ索引

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怪談の基本を声の文化として捉え、悲話、笑い話、猥談、落語、童話、ネットロア、予言譚、実話など、様々な話を成立させる仕掛けと怪異的な要素の関係を読み解くことで、怪談のメカニズムを浮き彫りにする。「怪談と恐怖の関係とは何か」に迫る論考集。