時は明治末。財産家の次男に生まれた代助は３０歳になっても仕事に就かず、結婚もせず、父の金に徒食して暮らしていた。ある日、失職して上京した友人、平岡の来訪を受ける。彼の妻、三千代は、かつて代助とも因縁のある間柄だった。再び目の前に現れた三千代。それをきっかけに、停滞していた日々の歯車が思わぬ方向に少しずつ動きはじめる。『三四郎』に始まり『門』へと連なる、三部作の第二作。

一本の木が少年に与える、限りない愛情を描いたロングセラー絵本が、

村上春樹の新訳で再登場。「あなたが何歳であれ、何度もこのお話を読み返していただきたい」（訳者あとがきより）

本書は、ジョークや笑いを理論的に考察したものではない。ましてや、心理学、言語学の見地から取り扱ったものでもない。そうではなく、少々の解説と日本語訳を付け加え、ジョーク、ユーモア、笑い、ウイットなどを、それぞれのテーマ別に分類した実例集である。