これからの人生（セカンドステージ）をデザインするためになにより必要なのは、これまでの人生（ファーストステージ）を見つめ直すことである。そして、そのための最良の方法は自分史を書くことである。

2008年、シニア向けコースとして開講された「立教セカンドステージ大学」。著者が受け持った「現代史の中の自分史」には数十人のシニア世代の受講生が集まった。

自分史を書かないと自分という人間がよくわからないはずだという信念に基づく本書は、自分の年表を作ること、なにを書くべきか、長い文章を書き続けるコツなど、自分史にまとめるための実践理論を軸に、それに応えた受講生たちの自分史を引用しながら、世の中の広い読者に向けた1冊。

はじめにーー自分史を書くということ

第1章　自分史とはなにか

第2章　自分の年表を作る

第3章　なにを書くべきか

人気コラム「私の履歴書」の編集に携わってきた日経の元編集委員が、偉人や著名なリーダーの自伝を題材に執筆のポイントや自慢話にならないような書き方を伝授。本書で取り上げる主な自伝：福澤諭吉『福翁自伝』、菊池寛『半自叙伝』、渋沢栄一『雨夜譚』、松下幸之助『私の履歴書』、稲盛和夫『稲盛和夫のガキの自叙伝』、黒澤 明『蝦蟇の油:自伝のようなもの』、ルソー『告白録』、リチャード・ニクソン『ニクソンわが生涯の戦い』、マハトマ・ガンジー『ガンジー自伝』他多数

どんな人でも、自分の人生において主役であり、そこには人に伝えたいドラマがあります。子どもや孫に、自分がどんな人生を歩んできたか、知ってほしいと思う高齢者はたくさんいますが、どう書いていいかわからなかったり、書いても自慢に終始してしまったり、読みづらかったりして、本当に伝えたいことが伝わらないことも多いものです。

本書では「時系列に沿って項目をつくる」、「項目を5つの章にわける」、「各章の項目を10個以内に絞る」など、具体的な手順を示しながら、読みやすい自伝のかたちに整え、「書きたいけど書けない」と思っていた方々が、自分の思いを家族に伝えられるように導きます。また子どもや孫も「ちゃんと聞いたことなかったけど、お父さん、お母さん（おじいちゃん、おばあちゃん）はこんな人生を歩んできたんだ」と知る手がかりになります。自分と同じ年齢のころに、親（祖父母）が何を考え、どう生きていたのかを知ることは、家族の絆を深めることにもつながります。

巻頭では、国立長寿医療研究センターのリハビリテーション科医長の大沢愛子先生に、自分の過去を思い出すことや、手で文字を書くことが、どう頭や心に良いのかを教えてもらいます。また、朝の連ドラの脚本も担当した鈴木聡さんには、自分の人生をおもしろく書き残すためのヒントをお伺いします。