歌川広重が巨人・葛飾北斎に挑むという物語を敷き、二大浮世絵師の名作の数々を紹介。北斎の代表作「冨嶽三十六景」全46図を収載、これを超えるべく研鑽し、自らの画風を打ち立てた広重の挑戦に迫る。中之島香雪美術館を皮切りに開催される展覧会の公式図録兼書籍。

描きたいんだ、江戸の空を、深くて艶のあるこの「藍色」でーー。武家に生まれた歌川広重は絵師を志すが、人気を博していたのは葛飾北斎や歌川国貞。広重の美人画や役者絵は酷評され、鳴かず飛ばず。切歯扼腕するなかで、広重が出会ったのは、舶来の顔料「ベロ藍」だった。遅咲きの絵師が日本を代表する「名所の広重」になるまでの、意地と涙の人生を鮮やかに描く傑作。新田次郎文学賞受賞。

江戸時代後期、社会が成熟し「開国」への胎動を感じる時期にあって、風景は大きく変わろうとしていた。現代にも通じるその時代に、北斎や広重といった風景画家が活躍したのは偶然ではない。中でも歌川広重は、絵だけでなく、自身の言葉を付した作品を残した。その『絵本江戸土産』に記された広重の言葉から、彼独特の風景観を炙り出す。広重が絵本を通じて訴えたかったことは何なのか？——そこには明るい江戸での生活だけではなく、日々の暮らしの中で見過ごされ、社会変動の中で急速に人々の手からこぼれ落ちる、「風景」をめぐる現実があった。

池上本門寺のそばに縄暖簾を提げる女将と、わざわざ八丁堀から通ってくる定町廻り同心。相惚れのふたりを襲った、思いもよらぬ災難に、浮世絵師は…（『おふじ池上晩鐘』）。可憐にして必死、婀娜っぽく一途ー己の目の前を通り過ぎていく、恋に患う娘や女たちに、広重は優しく墨を引き、大胆に色を塗る。四季折々の恋愛模様を、花鳥風月を醸し出す、情緒あふれる筆致で描いた珠玉の短篇集。