「おらは、戦後、シベリア抑留されたんです。帰って来られなかった仲間のために、鎮魂の花火を上げたい」

長岡の伝説の花火師が戦友たちに捧げた花火を巡る感動のノンフィクション！

純白の花火「白菊」は、なぜ観る者の涙を誘うのかーー。その答えは、長岡の伝説の花火師・嘉瀬誠次が亡き戦友たちに捧げたハバロフスクでの打ち上げにあった。

1922年、長岡の花火師の家に生まれた嘉瀬誠次は、徴兵され、戦中そして戦後のシベリア抑留下での過酷な生活を送った。多くの戦友が死んでいく日々。そんな絶望の中でもシベリアに住む現地住民の優しさに触れたと語っている。

戦後生き延びて帰国し伝説の花火師と言われる存在となった嘉瀬は、1984年にはロス五輪の閉会式で初の花火の打ち上げも行った。1990年、嘉瀬は念願だったアムール川（ロシア・ハバロフスク）で、亡き仲間たちに捧げる特別な花火である「白菊」を打ち上げる機会を得た。ペレストロイカで混乱する政情下でのプロジェクトの実現に向け、NHK新潟や民間企業、地元自治体など多くの人々の協力を得て、さまざまな困難を乗り越えて打ち上げられた仲間たちへの鎮魂を込めた「白菊」は、現地市民の心を震わせ、日本とロシアの間の新たな交流の架け橋となった。2015年、戦後70年の節目に「白菊」がハバロフスクから真珠湾へと渡り、三発の「白菊」が打ち上げられた。一発目は「米国の戦没者への慰霊」。二発目は「日本の戦没者への慰霊」、三発目は「世界の恒久平和を願って」。

嘉瀬の花火は国境を越え、時代を超え、今も人々の胸に深く訴えかけている。本書は、花火を通じた鎮魂と祈りの物語であり、嘉瀬誠次というひとりの職人が捧げた平和の祈りの記録である。

（本書は2014年7月に小学館から刊行された『白菊ーshiragiku-　伝説の花火師・嘉瀬誠次が捧げた鎮魂の花』を大幅改訂および増補の上、改題したものです）

プロローグ　長岡花火と伝説の花火師

第一章　アムール川に咲いた「鎮魂の花」　一九九〇年、ハバロフスク

第二章　花火師とシベリア抑留　一九四五年、極寒のシベリア

第三章　嘉瀬の偉業を追って　二〇一三年冬、ハバロフスク

第四章　伝説の花火師・嘉瀬誠次の仕事　一九四五年〜二〇一三年、盛夏の長岡

第五章　それからの花火「白菊」　二〇一五年（戦後七十年）、真珠湾

エピローグ　嘉瀬さんと私