「機関車の芸術品」と讃えられた、古き良き時代のイギリスの鉄道。色とりどりで美しい色と装いの蒸気機関車は、当時のイギリス社会を物語っています。華麗でかつ速い機関車と、その周りで生まれた興味深いエピソードを多数紹介します。

世界中の子供たち、いや、大人たちをも夢中にさせる、擬人化された機関車たちの物語「機関車トーマス」シリーズは、どのようにして生まれたのか？その背景には、英国各地に点在する「鉄道遺産」の存在があった。原作者ウィルバート・オードリーは、現実のさまざまな鉄道から物語の想を得るとともに、それらを「鉄道遺産」として保存する運動に尽力した。物語の原型となった車両や路線は、いまでも健在なのである。英国文化の一典型である鉄道遺産を、ウィルバートの創作の軌跡に重ね合わせて探訪する。

鉄道で向かう先は、どこか懐かしいファンタジーの世界。クマのプーさん、ピーターラビット、不思議の国のアリス…旅をしてみれば、イギリスはたくさんのものがたりで溢れていた。作品の舞台や作者ゆかりの地を鉄道でめぐるイギリスは、まさに果てしなく広がるファンタジーの世界そのもの。

ヨーロッパ鉄道の旅シリーズの最後の地として訪れたイギリス。２００６年に旅して以来の再訪で、旅人・関口知宏は思いを馳せる。産業革命以降の近代化社会について、あるいは、日本とイギリスの共通点や相違点について。日本と変わらない島国のように見えて、その国民性には大きな違いがあり、それを発見する旅でもあった。行く先々で出会う人々の温かさに触れ、現地の食を味わう。列車に揺られながら、旅人はイギリス各地をめぐるー。