熊沢蕃山（1619年から1691年）江戸時代初期の思想家江戸時代初期に経世済民を説いたことで知られる熊沢蕃山。本書は、職分から遊離した学者ではなく、儒教的価値実現に専心する為政者としての武士であり続けた蕃山の生涯を、儒学思想・経世済民論を読み解きつつたどる。

武士という名の「会社人間」が登場し、経済至上主義化とそれに伴う自然破壊が始まるなど、原初“近代”としての江戸時代。陽明学という“近代思想”で主体的自己を確立し、今日にも通じる“近代”の矛盾を真正面から批判した江戸初期の思想家熊沢蕃山を多面的に論じた快著。

近世の儒者・熊沢蕃山（一六一九〜九一）の一つ一つの著作の思想構造の解明をめざし、さらにそれぞれの著作を比較することで、蕃山の思想の変化に注目し、その変化の意味を問う。また中江藤樹『翁問答』や池田光政の藩政改革をとりあげて、岡山藩における蕃山の政治体験の意味を解明し、それらの考察から多様な蕃山の思想を立体的に浮かび上がらせる。

現実に関わる「気」は大地に属し、人間を未来へと繋ぐコスモス的な「理」は天に属する。経済や科学技術が非人間的な形に突出し「ネオ近代」というべき現代文明において、「気」と「理」の今日的意義を、スピノザを補助線に熊沢蕃山の哲学の中に展望する。それは従来とは別の、もう一つの「日本思想」というべきものとなろう。

思想家・後藤新平は、「儒服をつけた英雄」蕃山から何を学んだのか？百年先を読んだ政治家、後藤新平（1857-1929）の思想はどのようにして培われてきたのか。後藤新平が終生の愛読書としていた熊沢蕃山（1619-91）の『集義和書』を手がかりに、思想家・後藤新平の知られざる中枢に切り込む。