幕末の黒船、ペリー艦隊で来日し、ペリー自身の日記や公式記録とは異なる視線で日米交渉の一部始終を目撃した首席通訳による貴重な記録。

1837年、日本人漂流民を送還しようと浦賀に来航した米商船モリソン号に同乗したサミュエル・ウィリアムズは異国船打払令により砲撃を受けマカオに退去したが、日本人船員から日本語を習い、ペリー日本遠征の通訳として1853年艦隊に同行。沖縄、小笠原諸島を経て久里浜に上陸し、開国を求める米大統領フィルモアの親書を浦賀奉行に渡した。翌年再び日本に来航して神奈川条約を締結した。鎖国の重い扉をこじ開ける「むずかしい任務を達成するための欠くべからざる奉仕」に尽力したとペリー提督が称賛した首席通訳の随行記には、遠征への冷静な目と日本人に対する優しい眼差しがあった。

　下田で密航を企て黒船に乗り込んだ吉田松陰、金子重之輔に応対し、「明らかに教養のある人物だった」とその人柄を見抜く眼力も備えていた。また黒船来航の報に急遽出島から駆け付けたオランダ大通詞・森山栄之助など幕府の様々な役人や沖縄の宮廷高官とも交流。さらに散策で訪れた横浜、下田、箱館などでの植物や魚類、花鳥風月から住民の風俗、性格まで好奇心のままに詳細に観察、外国人による幕末日本の貴重な記録としても高く評価される。〔原本：『新異国叢書8　ペリー日本遠征随行記』雄松堂出版、1970年刊〕

訳者のことば

序章　（F・W・ウィリアムズ）

第一章　沖縄へーー一八五三年四月九日から六月八日まで

第二章　小笠原諸島調査ーー六月十一日から二十二日まで

第三章　沖縄に帰るーー六月二十三日から七月一日まで

第四章　第一回日本訪問ーー七月四日から十六日まで

第五章　沖縄に帰航、香港へーー七月十七日から八月六日まで

第六章　四度、沖縄へーー一八五四年一月十一日から二月六日まで

第七章　ふたたび日本訪問ーー二月七日から三月七日まで

第八章　神奈川条約締結ーー三月八日から四月十七日まで

第九章　下田港へーー四月十八日から五月十二日まで

第十章　箱館港の調査ーー五月十七日から六月三日まで

第十一章　下田へ帰港ーー六月七日から二十五日まで

第十二章　最後の沖縄ーー七月一日から十六日まで

第十三章　広東へ帰着ーー七月二十日から八月一日まで

訳者解説

解説　冷静な目と優しい眼差しで遠征を記録　（西川武臣）

一八五三年五月、アメリカの東インド艦隊が那覇沖に、七月には浦賀沖に現れ、琉球王国と日本は開国と動乱の時代を迎える。「黒船」見物、琉球調査隊による発砲事件、乗組員の無断上陸、電信機実験など、そのとき多くの人びとが初めて西洋人と西洋文明に遭遇した。翌年の条約締結までの間、何が起こっていたのか。条約交渉過程を追いつつ、黒船絵巻や瓦版、日記などを博捜し、庶民が経験した事件としてのペリー来航を描く。