「ゴーン」などの擬音語、「ピカピカ」などの擬態語を総じて称する「オノマトペ」。誰もが日常的に使っているこれらの言葉、抽象的で単純で幼稚なものと思われるかもしれないが、実は奥が深い。『古事記』で登場する「もゆら」とは何の音？『ゴルゴ13』で「シュボッ」と火を点けるようになるまでの顛末は？川端康成はなぜ『伊豆の踊子』の踊子を「コトコト」笑わせたのか？豊富な例やエピソードから、日本語を深くほりさげる。

はじめに

　オノマトペとは／日本語の「へそ」／「へそ」はヒトの根源／だからオノマトペは日本語の根源

第1章　創って遊べるオノマトペ

　新オノマトペ「ダズーン」／未知の言葉を推測する／言語ボスと言語伝道師（プリースト）／「オッパッピー」はオノマトペか!?／黄金の釘打つ／オノマトペは語尾次第／オノマトペの「もと」の変幻／オノマトペの「もと」をあみだす／意味を吹き込むトレーニング

第2章　愛でる・感じるオノマトペ

　ゴルゴー13、「シュボッ」の謎を追う／最初は違っていた／次に現われたものは……／「シュボッ」登場！／「コトコト」の歴史を探る／「コトコト笑う」を使ったのは……／なぜ「コトコト」笑ったのか？／どんな笑いなのだろうか／「クツクツ」笑う／「クツクツ」と「コトコト」／「コトコト笑う」にいたるまで／『伊豆の踊子』のオノマトペ／絶妙に使われたオノマトペ／国語の教科書でも／オノマトペを愛でる、感じる

第3章　オノマトペのある暮し

　食べるオノマトペ／カキフライをかみつぶす／辞書の記述／「ぐっちゃり」の今／カキフライを「ぐっちゃり」／マイナス逆転仮説の検証／さらに食べるオノマトペ／寝ても覚めてもオノマトペ／方言のオノマトペ／日本全国オノマトめぐり／方言オノマトペの広がり

第4章　オノマトペは歴史とともに

　最も古いオノマトペ／『古事記』の表記方法／太安万侶の苦心と工夫／万葉仮名とオノマトペ／ヤマトタケルは足が「たぎたぎし」／山上憶良は鼻「びしびし」に／表語文字と表音文字／表語文字としての漢字／表音文字としての万葉仮名／万葉仮名の発達したわけ／万葉仮名から略体仮名へ／平安王朝のオノマトペ／中世の先生が使ったオノマトペ／川柳のオノマトペ

第5章　オノマトペの果たす役割

　「なごみ」のオノマトペ／しぐさとセットで／もう「ギリギリ」です／だれが教えたオノマトペ？／使いすぎては……／オノマトペのTPO／「バキャーン」と絵の相性／ぐっとタッチ／「むかつく」のあやうさ／オノマトペのはたらき／オノマトペを入り口として

終章　研究が進むオノマトペ

　外国語のオノマトペ／外国語の擬音語／漫画のオノマトペ／宮沢賢治のオノマトペの三層／賢治オノマトペの工夫／オノマトペの今後

新書版あとがき

文庫版あとがき

参考・引用文献ほか

わんわん、ぴたっ、かつかつ、じーん……これらはみんな「擬音語・擬態語」とよばれる言葉です。日本語に約五千もあるという擬音語・擬態語を使いこなすことは、言葉の感性を磨き、コミュニケーション能力の向上や作文の上達につながります。短いフレーズなのに、何故か「感じ」や「気持ち」がうまく伝わる「擬音語・擬態語」を使いこなして、日本語の達人を目指しましょう！

「私が一番最初にひっかかったのは、平安時代の『大鏡』に出てくる犬の声です。「ひよ」って書いてある。頭注にも、「犬の声か」と記してあるだけなんです。私たちは、犬の声は「わん」だとばかり思っていますから、「ひよ」と書かれていても、にわかには信じられない。（中略）これが、私が擬音語・擬態語に興味をもったきっかけでした。」。日本語の「名脇役」の歴史と謎に研究の第一人者が迫る。ロングセラーが待望の文庫化！