歴史の楽しさを若い人たちに味わってもらうべく、奈良時代史を九つのエピソードに分けて語ったユニークな歴史講義。歴史教科書とは一味違う古代史を再現する。時代の雰囲気が体感でき、新しい奈良時代が見えてくる。

飛鳥の地を離れ、奈良の平城京に都をおいてから80年。律令体制が整えられ、天平文化が華開きながらも政争に明け暮れた時代を人びとはどう生きたのか。聖武天皇や藤原仲麻呂などの政治の中心人物のほか、留学生、地方で躍動した豪族、懸命に働いた女官、下級官人などあまり知られていない人物の魅力を解説。当時の社会を生き生きと描き出す。

1 平城京遷都と律令体制のはじまり（藤原不比等ー古代権力確立期の表象…野口　剛／県犬養橘三千代ー古代のスーパーキャリアウーマン…畑中彩子／元明天皇と元正天皇ー母と娘の国づくり…宮川麻紀／他田日奉部神護ー地方豪族の宮仕えと郡司への夢…服部一隆／舎人親王と伊吉博徳ー『日本書紀』との関連をめぐって…笹川尚紀／道慈ー奈良仏教の礎を築いた僧…水口幹記／太安麻呂ー『古事記』と墓誌の古代官僚…桑田訓也／伊福吉部徳足と飯高諸高ー女官点描…伊集院葉子／井真成ー古代日本における留学の実像…河内春人／柿本人麻呂と山上憶良ー万葉歌人の実像…竹内　亮）／2 天平の時代（聖武天皇と藤原光明子ー鎮護国家の国づくりをめざした夫妻…吉川敏子／長屋王…馬場　基／奴池麻呂…馬場　基／橘諸兄ー天平の時代を支えた光明皇后の異父兄…十川陽一／行基ー史料にみるその実像…磐下　徹／吉備真備ー大臣になった地方豪族…河内春人／玄ボウー留学帰国後の栄華と挫折…吉田一彦／良弁と実忠ー東大寺の源流と十一面観音の儀礼…吉田一彦／鑑真ー不屈の伝戒僧…中林隆之／菩提僊那ーインドと唐の文化の伝来…堀　裕／大伴家持ー古代豪族の矜持を保った万葉の大歌人…中村友一／大伴坂上郎女と旅人ー史書と歌集のはざまに…井上さやか／百済王敬福と高麗福信ー渡来系氏族の大立て者ふたり…荒井秀規／大伴古麻呂と橘奈良麻呂ーエリート官人たちの敗北…上村正裕／藤原広嗣ーヤングエリートの驕慢と浅慮…佐藤長門／藤原四子ー藤原氏の繁栄を決定づけた三代目…長谷部将司／笠麻呂ー律令国家の地方政策を支えた能吏…北村安裕／石上宅嗣と淡海三船ー共通点と相違点…浜田久美子／吉志火麻呂ー東国防人の実像…田中禎昭）／3　藤原仲麻呂・道鏡の政権（孝謙・称徳天皇ー唯一の女性皇太子にして尼天皇…仁藤敦史／藤原仲麻呂と淳仁天皇ー権臣と廃帝の実像…十川陽一／道鏡ーその学問とコミュニケーション能力…関根　淳／和気清麻呂と広虫ー平安時代を導いた地方出身の姉弟…長谷部将司／生江東人と安都雄足ー造寺司官人の一類型…矢越葉子／光仁天皇と藤原百川ー天智系皇統を開いた老帝と功臣…西本昌弘／井上内親王ー史上唯一の廃后が意味するもの…桜田真理絵／阿倍仲麻呂と藤原清河ー帰れなかった遣唐使…河野保博／伊治呰麻呂ー国家と蝦夷社会のはざまで…中尾浩康／浦島子と役小角ー神仙世界と古代人…三舟隆之／田中広虫女…田中禎昭／道忠ー鑑真の高弟、東国にて天台宗を支援し優良一切経を広める…飯塚　聡／景戒ー『日本霊異記』の撰述者…三舟隆之）

古代日本における天皇の側近とは、いかなる存在だったのか。都造りなど天皇周辺の事業から手がかりを探り、藤原・阿倍氏らが担った内臣の職の起源と展開を軸に、聖武天皇・光明皇后を中心とした人間関係などを読み解きながら側近の具体像に迫る。天皇家と律令制の構造の中で側近たちが果たした役割を位置づけ、彼らを通して古代国家像を描く。

側近とは何者かープロローグ／日本古代史における側近の可能性（平安初期の政局と側近たち／律令官僚制と側近のあいだ）／側近のてがかりー天皇周辺の事業から（古代の都造り／都造りに動員される人々／造営官司と官人たち）／側近の具体像・内臣（内臣とその淵源／八世紀の天皇家産と藤原氏／仲麻呂と紫微中台）／側近の諸相（称徳女帝の側近たち／側近になるメリット／ある側近の人生）／内臣の変質と新しい側近の姿（新しい王統と側近の展開／平安時代への展開）／側近からみた日本の古代国家ーエピローグ