徳川家光。江戸幕府第三代将軍。生い立ちをめぐる長い悲しみと苦しみを経て将軍となり、幕府機構を整備する一方、島原の乱の鎮圧や間断ないキリシタン対策などを実施し、幕藩体制の確立に尽力した家光。本書では、その思想と行動から、徳川将軍と江戸幕府そのものの歴史的性格を解明する。

徳川家3代将軍として幕府の基礎を強固にした家光。東照大権現の神号を得た祖父家康を篤く敬い、「寛永の大造替」など日光東照宮との縁も深い。家光の三百回忌を記念して編纂された、初の本格的伝記を新装復刊。誕生から任官までの経歴、人格・逸話、武技・文芸といった将軍の個性を中心に、その治世と鎖国令などの事績まで、余すことなく詳述する。

凡例／誕生（誕生／乳母春日局／小性／山王社参詣）／将軍世嗣確立（嫡庶の分別／元服・叙位・任官）／師伝／将軍継職（任官及び上洛／参内／将軍宣下／拝賀参内／勅使伏見城参向／二条城猿楽／大坂に赴く／暹羅国使引見／帰府）／治政（朝幕関係／一般行政／文教／島原の乱）／鎖国（鎖国の意義／鎖国発令まで／鎖国発令／鎖国の得失／世界図屏風・支那出兵の計画と国姓爺）／上洛（概敘／寛永三年の上洛／寛永十一年の上洛）／家康公景仰（居常の景仰／御守袋文書に見る景仰／夢想東照大権現影像の奉写／東照大権現縁起の選述／東照宮宮号宣下の奏請／日光例幣使の創始奏請）以下細目略／日光東照宮造営／日光社参／薨去／家族／人格・逸話／武技・遊猟／文芸／大猷廟　附説梶定良／忌辰法会／結語／付録（徳川家光公略年譜／徳川家光公伝補注／徳川家光公伝索引ー人名　件名／後記）

家康を祖父、秀忠を父にもつ「生れながらの将軍」家光。鬱的症状に悩まされながらも、父秀忠、弟忠長、年寄衆との軋轢の中で、幕府の組織・機構を確立する。武家諸法度・参勤交代制によって大名を統制。大きく変動する東アジア世界のなかで鎖国を選択した。その精神を支えたのは家康への敬神である。新たな知見を加えつつ、４８年の生涯を描く。