西欧の美術を根本から変革した近代の立役者の一人、マネ。その横顔は気さくで快活、誰もが好きにならずにいられない洗練されたパリジャン、そして画壇屈指の人騒がせな男でもあった。変貌著しいパリに生きた51年の生涯を辿る。

シンプルな構図や色彩、強烈なレアリスムなど、当時世間に強い拒否反応を巻き起こした表現に迫り、マネの作品の斬新さとは何かを探る。

都市生活の一瞬を切り取る非凡な才能や、今なおモダンな輝きを失わない感性・技術はどう養われたのか。マネが熱心に学び刺激を受けた伝統絵画、スペインや日本など異文化の影響、文学などとも関連づけつつ、その秘密に迫る。

マネとはいったい何者なのか？彼は「純粋絵画」の発明者であり、革命家なのだろうか？アカデミズムの破壊者なのか、それともティツィアーノやベラスケスの系譜に属する巨匠なのか？はたして彼は近代絵画の創始者だったのか、それとも「ある芸術の衰退期における第一人者」にすぎなかったのだろうか。

印象派より危険で、ピカソより前衛的──。

マネを起点に描き出す新たな西洋絵画史。

印象派が産声をあげる直前の19 世紀パリ。画家マネのスキャンダラスな作品は官展落選の常連であったが、伝統絵画のイメージを自由に再構成するその手法こそ、デュシャン、ピカソ、ウォーホルら現代アートにも引き継がれてゆく絵画史の革命だった。模倣と借用によって創造し、古典と前衛の対立を超えてしまう過激な画家は、芸術のルールをいかに変えたのか。謎めいた絵画作品の魅力と、21世紀へと続くその影響力に迫る。