一人称を「I」と書くのはなぜ？ノルマンの征服とフランス語の流入、18世紀の学校文法の完成など、文法・発音・語形・語彙がいかに変化してきたかを豊富な例とともに解説する。

It is me．とIt is I.--今日の口語では「私です」というとき、it is I.の代わりにIt is me. という。しかし14世紀を境にして、それ以前と以後ではまったく違った構造をしていた。すなわち、それ以前ではIt am I.といった。この文の主語は明らかにItではなくIである。しかも「補語＋動詞＋主語」という奇妙な語順をとっている。この文の主語がIであるというのは古英語以来の構文を受け継いだ結果で、古英語ではI it am.といっていた。つまり中英語期のIt am I.は古英語の主語Iを動詞の後ろに移動してできた構文なのである。It am I.は語源の確立とともに動詞の前は主語の領域と感じられてきて、だんだんItが主語と解されamがisに変わった。同じように動詞の後ろは目的格の領域と感じられてきたために、isがbe動詞であるにもかかわらず、他動詞であるかのようにIはmeへ変化した。--本書より

●変化しつつある英語

●綴り字と発音

●英語のアクセントの特徴

●共通語と方言

●階級方言

●アメリカ英語

●言語戦争

●学校文法の誕生

●借入語の多い言語

●シェークスピアの英語

●文法の歴史

●語形の歴史

●発音の歴史

●造語法

●意味変化

古英語からアメリカ英語を含む現代英語まで、波乱に富んだ英語の歴史を、最新の研究成果をおりこみながらコンパクトにまとめた。多数の写真や図表を駆使したヴィジュアルな構成の画期的入門書。