ダーウィンを祖とする進化学は、ゲノム科学の進歩と相まって、生物とその進化の理解に多大な貢献をした。一方で、ダーウィンが提唱した「進化論」は自然科学に革命を起こすにとどまらず、政治・経済・文化・社会・思想に多大な影響をもたらした。そして、悲劇的なことに、進化論を曲解した彼の後継者たちが「優生思想」という怪物を生み出した。〈一流の進化学者〉たちによって権威づけられた優生学は、欧米の科学者や文化人、政治家を魅了し、ついにはナチスの反ユダヤ思想とつながり「ホロコースト」という悲劇を生み出すことになる。

第一線の進化学者で、進化学の歴史に詳しい著者は、ダーウィンが独創した進化論は、期せずして3つの「呪い」を生み出したと分析する。「進歩せよ」を意味する〈進化せよ〉、「生き残りたければ、努力して闘いに勝て」を意味する〈生存闘争と適者生存〉、そして「この規範は人間社会も支配する自然の法則だから、不満を言ったり逆らったりしても無駄だ」を意味する、〈ダーウィンもそう言っている〉である。順に、「進化の呪い」「闘争の呪い」「ダーウィンの呪い」である。

本来、方向性がなく、中立的な進化が、なぜひたすら「進歩」が続くと信じられるようになったのか。ダーウィンとその理解者、そしてその志を継いだ後継者たちが、いかにして3つの呪いにかけられていったのか。稀代の書き手として注目される著者が、進化論が生み出した「迷宮」の謎に挑む。

第一章　進化と進歩

第二章　美しい仮説と醜い事実

第三章　灰色人

第四章　強い者ではなく助け合う者

第五章　実験の進化学

第六章　われても末に

第七章　人類の輝かしい進歩

第八章　人間改良

第九章　やさしい科学

第十章　悪魔の目覚め

第十一章　自由と正義のパラドクス

第十二章　無限の姿

生物学の礎にして、「もっとも世界に影響を与えた本」といわれる『種の起源』。

地球の年齢も、遺伝の仕組みも知らなかったダーウィンは、

どのようにしてこの独自の思考を組み立て、歴史的名著を書き上げたのか？

本書は、チャールズ・ダーウィン著『種の起源』（1859年第1版）を、

レベッカ・ステフォフがリライトしたものである。

大幅にボリュームが圧縮され、言葉も平易に置き換えられて、

ダーウィンの思考過程がより明確になった。

さらに、現代科学の最新動向に関するコラムも加えられ、

21世紀にふさわしいコンパクト版にアップデートされている。

「人間はサルと同じ祖先」。科学界を激しくゆるがし、現在でも論議が交わされ続けている学説を生みだしたダーウィン。生涯と業績を当時の社会背景や理論がよくわかる豊富な写真・図版とともに新訳でいきいきと綴る。じっくりと観察を続け、綿密な記録から考えを導きだした研究生活から、人間の探究心や科学の方法に触れる。