仏教学に民俗学の方法を接続し、日本人の宗教を深く掘り下げた五来重。本書は、厖大な著作を遺した宗教民俗学の巨人の「庶民宗教論」のエッセンスを知るのに最適な1冊である。

日本人の死生観とは、すぐに連想される「ハラキリ」や殉死など、武士道的なものだけではない。貴族や武士の死生観、いわば「菊と刀」ばかりでなく、「鍬」を持つ庶民の死生観は、一体どんなものだったのか。本書では、教祖・教理・教団から成る西洋起源の宗教や、文献研究と哲学的思弁にこだわる仏教学ではなく、仏教伝来以前からの霊魂観や世界観が息づく根源的な「庶民の死生観」を明らかにしていく。

著者によれば、庶民にとってあらゆる死者は一度は怨霊となる。それは鎮魂によって「恩寵をもたらす祖霊」に変えなくてはならない。そのための信仰習俗や儀礼の有様を探索し、日本列島を歩きに歩いた著者の視線は、各地に残る風葬や水葬の風習、恐山のイタコと円空仏、熊野の補陀落渡海、京都の御霊会、沖縄のイザイホウ、遠州大念仏、靖国神社などに注がれる。

巻末解説を、『聖地巡礼』『宗教と日本人』の著者・岡本亮輔氏（北海道大学准教授）が執筆。〔原本：角川書店、1994年刊〕

1

日本人の死生観

2

日本人と死後の世界

みちのくの神秘・恐山　その歴史と円空仏

口寄せ巫女

3

怨霊と鎮魂

4

死と信仰ーー補陀落渡海の謎

古来の葬送儀礼から見た現代の葬儀と葬具

仏檀

5

墓の話

解説（岡本亮輔）

日本人の死に対する考えは不思議だ。生と死を厳密に分けず、つながっている感覚を持ち、死者への親近感や依存度が高い。その一方で「死は穢れ」という概念があり、葬儀後の「清め塩」や数字の「４」を避ける習慣がある。また、戦時中の神風特攻隊は、武士道が謳う死の美学を身をもって貫き敵国を驚かせた。元キリスト教徒のドイツ人禅僧が、日本と欧米社会を中心に比較しながら、曖昧な日本人の死生観と理想の死について考察する。

私たちはいま「死後」のリアリティを共有できない時代を生きている。

日本思想史研究の第一人者が全国各地の霊場を踏査し、日本人の「他界観」の変化に各地の霊場がどのように対応してきたかが分かる、圧倒的ドキュメント。

佐藤教授独特の語り口で、日本列島に現前する霊場を一緒に旅し、生と死のありようを辿っている気持ちになります。

第1部 死者はこの世に帰ってこられるか　

　遠野のデンデラ野／黄泉の洞窟／六道珍皇寺／江ノ島・龍ノ口／慈恩寺

第2部 浄土への信仰はなぜ必要だったか　

　八葉寺／ 當麻寺／熊野／骨寺／岩屋寺／文永寺

第3部 紫式部はなぜ地獄に堕ちたか

　川原毛地獄／愛宕山／紫式部の墓／別府の地獄めぐり

第4部 失われた極楽浄土

　弥谷寺／ムカサリ絵馬／回向院／黒石寺／立山と芦峅寺

幅広く活躍する宗教学者が、柳田国男・折口信夫、吉田満、宮沢賢治などの作品をもとに、日本人の死の受容の変遷を読み解く。