シェークスピアに二世紀先立ち、能という希有な演劇を日本文化に輝かせた巨人、世阿弥。魅力の美学『風姿花伝』を出発点に、世界に冠たる芸術論の確立。時空を超えて現代に花咲く能の名作の数々。義満の寵愛と最晩年の佐渡配流。栄光と悲劇の謎をどう見るか。世阿弥の世界への新しい切り口と共に、能への誘いとして、類書とは異なるユニークな入門の書。

現存する最古の演劇といわれる、能楽。

今から約600年前の室町時代に、世阿弥（1363〜1443？）は、当時の大衆芸能を芸術へと昇華させ、『井筒』『高砂』『砧』『実盛』『葵上』など今も上演される名作を遺し、『風姿花伝』を始めとする世界初の演劇論を執筆しました。

これほどまでの偉業をなしえたにもかかわらず、肖像画の1枚もない。

世阿弥とは、一体どんな人物だったのでしょうか？　なぜこの時期に、これほどまでの仕事をなしえたのかーー。

その時代背景や彼の思想哲学を、父・観阿弥や、禅竹、金剛などライバル達との作品比較、伝書から見る芸論などから細やかに考察。

晩年、大衆に拒絶され、自身も佐渡に流された世阿弥の生涯も辿りながら、彼が求めた「老いの美学」についても検証します。

本書は『世阿弥』（1972年　中公新書）より、舞台写真、資料写真を新たに差し替え、解説を加筆、文庫化したものです。

解説「異端者としての世阿弥」　土屋恵一郎（明治大学長）

芸道思想の古典とされる世阿弥の伝書．そこに秘められた深い稽古の智慧．『風姿花伝』だけ読んだのでは見えてこない，伝書全体の根底に潜む壮大な稽古の逆説的ダイナミズム．「無心」「劫来」「我意分」「離見の見」――その稽古哲学を読みとく試みである．