「幕府はどうして倒れたのか？」「日露戦争はなぜ起きたのか？」など、近代史の謎に第一線の歴史家が挑み、学生の鋭い問いに答える。スリリングな講義の実況中継。

西郷・大久保から乃木希典まで明治史のキーパーソン22人を、気鋭の専門研究者が最新の知見をもとに徹底分析。確かな実証に基づく、信頼できる人物評伝集の決定版。

1 木戸孝允──「条理」を貫いた革命政治家　落合弘樹　2 西郷隆盛──謎に包まれた超人気者　家近良樹3 大久保利通──維新の元勲、明治政府の建設者　勝田政治4 福澤諭吉──「文明」と「自由」　苅部直5 板垣退助──自らの足りなさを知る指導者　小宮一夫6 伊藤博文──日本型立憲主義の造形者　瀧井一博7 井上毅──明治維新を落ち着かせようとした官僚　湯川文彦8 大隈重信──政治対立の演出者　五百旗頭 薫9 金玉均──近代朝鮮における「志士」たちの時代　永島広紀10 陸奥宗光──『蹇蹇録』で読む日清戦争と朝鮮　永島広紀11 李鴻章──東洋のビスマルク？　川島真12 山県有朋──出ては将軍、入ては首相　清水唯一郎13 谷干城──国民本位、立憲政治の確立を目指して　小林和幸14 榎本武楊──日本と世界を結びつけた政治家　麓慎一15 小村寿太郎──明治外交の成熟とは何か　千葉功16 桂太郎──「立憲統一党」とは何か　千葉功17 明治天皇──立憲君主としての自覚　西川誠　18 岩崎弥太郎──三菱と日本海運業の自立　奈良岡聰智19 松浦武四郎──時代を見つめ、集めて、伝えた、希代の旅人　三浦泰之20 福田英子──女が自伝を紡ぐとき　田中智子21 嘉納治五郎──柔道と日本の近代化　クリストファー・W・A・スピルマン22 乃木希典──旅順戦・殉死・「昭和軍閥」　筒井清忠

日本人のための日本の歴史。日露戦争、ロシアの脅威を打ち砕く。白人に屈しなかったアジア唯一の国。

日本が近代化に向けて大きな一歩を踏み出した明治時代は実はとても厳しい社会でした。景気の急激な変動、出世競争、貧困…。さまざまな困難と向き合いながら、人々はこの時代をどう生きたのでしょうか？不安と競争をキーワードに、明治という社会を読み解きます。