日本思想史を画す「知の巨人」。その肯定と共感の倫理学とは。中国から西洋へ、私たち日本人の価値基準は常に「西側」に影響され続けてきた。貨幣経済が浸透し、社会秩序が大きく変容した18世紀半ば、和歌と古典とを通じて「日本」の精神的古層を掘り起こした国学者・本居宣長。波乱多きその半生と思索の日々、後世の研究をひもとき、従来の「もののあはれ」論を一新する渾身の論考。

漢意を排斥して大和魂を追究し、「物のあはれを知る」説を唱えたことで知られる、江戸中期の国学者・本居宣長。伊勢松坂に生まれ、京都で医学を修めた後、賀茂真淵と運命的な出会いを果たす。以来、学問研究に身を捧げ、三十有余年の歳月を費やし『古事記伝』を著した。この国学の大成者とは何者だったのか。七十年におよぶ生涯を丹念にたどりつつ、文学と思想の両分野に屹立する宣長学の全体像を描き出す。

儒教・仏教など漢(から)意(ごころ)を排し、日本古来の精神を追究した本居宣長。松阪の商家に生まれながら、古典研究から国学の道を歩む。『古事記伝』の成立過程を中心に、学問的営みと特徴を詳述し、思想史に与えた影響を解き明かす。

はしがき／1 本居宣長の精神形成（浄土信仰の厚い家に生まれる〈浄土信仰の家系／浄土信仰に生きる〉／今井田養子と人間形成〈今井田養子一件〉／本居復姓の精神的意義〈本居復姓の契機／本居武秀の意志〉／本居学の学問的系譜〈恩頼図の背景／学芸愛好の念／堀景山と宣長／京都遊学中の宣長／私有自楽の立場／宣長の医業の基礎／宣長の青春と母／垂加神道と宣長〉／徂徠学と宣長学〈『排蘆小船』の成立／『宣長随筆』の中より〉／伊勢松阪の町人 本居宣長〈松阪の町の姿／松阪の商人の人々〉以下細目略）／2 近世国学の成立と宣長学（契沖と宣長／真淵と宣長／国学の成立と西洋知識／『直毘霊』の成立と妙理／『古事記伝』の成立）／3 宣長とその時代（天明の「世直し状況」と本居宣長／本居宣長の国体観／寛政期の宣長／『うひ山ぶみ』-国学とは何ぞや）／年譜／『本居宣長』を読む…岡田千昭