「札幌時計台」や「美瑛の丘」などがイメージされる北海道ー。しかし、北海道には本州にはない独特の歴史があった。北海道には「弥生時代」はなく、「擦文文化」「オホーツク文化」、さらに「アイヌ文化」が栄えた時代があったのだ。本州から渡ってきた蛎崎（松前）氏が北海道唯一の大名となり、その後も生き残る。維新期には旧幕府軍が上陸し、戊辰戦争の最後を飾る箱館戦争の舞台となった。明治に入ると開拓使が置かれ、屯田兵や移民たちによって近代化が進められていく。本書では、魅力あふれる意外な北海道の歴史を紹介する。

蝦夷地＝北海道は世界で「最後」に発見された場所だった！欧米の列強が蝦夷地を狙う歴史物語から、ススキノ夜話、熊に食われた話、現代の壮大なフィクションまで、北海道のいたるところに秘められた物語を幻視する。

北海道開拓に携わった最初の人々は、何もない未開地へ移住し、どのように生活の基盤をつくりあげていったのだろうーー。かつて北海道を切り開いた開拓民たちの暮らしぶりや労苦を、私たちが知る機会は今や激減しています。◇そこで、一般の歴史書ではあまり取り上げられない開拓生活の実像を、長年にわたって北海道開拓史の研究を続けてこられた関秀志先生に教えていただこう、というのが本書のテーマです。◇さらに、面白くてわかりやすい内容にするため、本文は関先生との対話形式にし、図版もふんだんに使用。北海道のルーツに気軽に親しめる、道産子必読の歴史読み物が誕生しました。

本書の登場人物／本書の特長

【ホームルーム】

ぼくたちは開拓のことを何も知らない？

【1時限目】

開拓前夜。開拓者たちが北海道にやってきたワケ

「開拓」ってどんなこと／北海道はなぜ開拓されたのか？／開拓者を受け入れるための準備／どんな人が北海道に移住してきたの？／移住の理由や動機って？

　コラム《休み時間》◇関先生のこぼれ話1…北海道開拓とアイヌ民族の移住

【2時限目】

いざ、新天地の北海道へ！

移住したい人は、どうやって北海道の情報を手に入れたの？／どこの開拓地に入るのか選べたの？／故郷から入植地まで、どうやって移動したの？／移住費用って、どれくらいかかったんだろう？

　コラム《休み時間》◇関先生のこぼれ話2…明治維新と士族移住

【3時限目】

思っていたのと全然違う？　開拓生活がスタート！

ついに到着！　開拓地での初日／開拓の手始めは、小屋づくりから／開墾地の食卓。移住した日の最初の食事は？／いよいよ、伐木開墾がスタート！／急いで畑をつくるぞー！

　コラム《休み時間》◇関先生のこぼれ話3…屯田兵とは？

【4時限目】

やっぱり大変なことばかり！　開拓地での日常生活

普段の仕事や収入は？／生活費って、どれくらい必要だったんだろう？／開拓小屋での暮らしって、どんな感じ？／開拓「小屋」からちゃんとした「家」に！／冬はどうやって越していた？／普段は何を食べていたの？　当時のご馳走は？／冬の食料はどうしていたの？／開拓者の普段着、防寒着／開拓地での苦労、困難って？

　コラム《休み時間》◇関先生のこぼれ話4…開拓農家の必需品

【5時限目】

開拓から町ができるまで

みんなで力を合わせて、開拓集落をつくっていく／開拓集落に最初にできる公共施設とは？／市街地ができるまで／開拓地の交通事情／開拓時代の運搬道具と通信事情

コラム《休み時間》◇関先生のこぼれ話5開拓のリーダーたち

【6時限目】

開拓者たちのその後

結局、開拓に成功した人はどれくらいいたんだろう？

〈データからみる開拓のアレコレ〉

移民数の推移と移民の出身地／開拓地域の広がり方／産業の発展からみる開拓の歩み

講義を終えてーーぼくたちは北海道開拓を知って何を感じたのか

あとがき

北海道移住・開拓史年表／索引／参考文献