書法、書芸でなく、日本ではなぜ「書道」なのか？日本で育まれた書道文化を、出来事や作品、人物を通して見つめ直す大学の講義になぞらえ、３０の授業で分かりやすく解説。

書の歩みは、日本文化の歩みでもある。さまざまな書流の盛衰が織り成す日本の書道史を、時代ごとの年表・概論・作品図版で立体的に解説。三筆、三跡、仮名古筆、定家、墨跡、宸翰、光悦、良寛、そして現代まで、重要作品約三百点を収録。日本の美意識が詰まった一冊。

日本書史の碩学が、近年の新たな研究成果に基づき、日本の書がもつ多様性と深みを新視点から明らかにする。わが国の書の原点を稲荷山古墳鉄剣象嵌銘や聖徳太子「法華義疏」に見、近年中国で見つかった吉備真備の李訓墓誌銘などを例に挙げつつ、その発展史を辿る。さらに三筆・三跡と呼ばれる平安期の能書家、儒者、西行・寂厳から良寛に至る僧侶、頼山陽ら文人の書から、中国基軸の漢字文化史とも異なる、自由で伸びやかな日本独自の文字文化の歩みとしての書道史を描きなおす。

優美な「蘭亭序」の裏の王羲之の苦悩とは？顔真卿の石碑は、それぞれ書きぶりが異なるのはなぜか？道風の「和様の書」が、不動の名品とされたわけは？なぜ良寛の書は、観る者の心を和ませるのか？さらに智永、欧陽詢、米〓（べいふつ）、空海、行成など、歴史に名を残す書の大家たちの生涯と運命を辿り、書法に秘められた思想を読み解く。書を学び、鑑賞するための格好の手引となる、興味津々の一冊。