役に立つ日本語史入門。身近な疑問を着実に育て、日本語運用のメカニズムに迫る。数々の新見を平明に提示した、日本語史研究の新しい波。

現代の日本語はどのようにして出来上がってきたのだろうか。やまとことばと漢字との出会い、日本語文の誕生、係り結びはなぜ消えたか、江戸言葉の登場、言文一致体を生み出すための苦闘…。「話し言葉」と「書き言葉」のせめぎあいからとらえた日本語の歴史。誰にでも納得のいくように、めりはりの利いた語り口で、今、説き明かされる。

言葉は人びとの暮らしや文化を映し出す鏡です。日本語という謎に満ちた言語は、どのようにして私たちが今日知るような形になったのか。その全体像を明かします。

日本人は日本語をどれほど巧みに使いこなしているか。ダイナミックに運用されてきた日本語を根源から説きおこし、日本語の進化の歴史をあきらかにする。

第1部母語についての認識ー日本人と日本語1　日本語の〈ゆれ〉と〈乱れ〉2　原日本語の形成ー日本語は日本で生まれた3　社会の変化と日本語の進化第2部日本語はどのように変化してきたかー変化の動因　変化のパターン4　ユの時代1-助動詞ユの形成5　ユの時代2-適用範囲の拡大6　ルの時代ー自然生起からの非作動へ7　ルルの時代ー終止形による連体形の吸収8　レルの時代ー二段活用からルレ活用へ9　尊敬用法の変転ー助動詞ル　ルル　レルの尊敬用法10　可能動詞の形成1-可能動詞カケル　ヨメルの形成11　可能動詞の形成2-レル型可能動詞コレル　ミレルの形成補説

文献に徹底的に密着することで、言語について何を明らかにすることができるのか。その方法と実践の書。『平家物語』、『横笛草子』、森 外『文づかい』等を俎上に挙げ日本語の歴史を析出する、刺激的な一冊。