親友を裏切って恋人を得たが、親友が自殺したために罪悪感に苦しみ、自らも死を選ぶ孤独な明治の知識人の内面を描いた作品。鎌倉の海岸で出会った“先生”という主人公の不思議な魅力にとりつかれた学生の眼から間接的に主人公が描かれる前半と、後半の主人公の告白体との対照が効果的で、“我執”の主題を抑制された透明な文体で展開した後期三部作の終局をなす秀作である。

芥川は、谷崎は、そのとき何を見て、何を感じたのか？大正12年（1923年）9月1日11時58分に発生した未曾有の大災害である関東大震災から、今年でちょうど100年。10万人以上の死者・行方不明者、190万人以上の被災者が出るなかで、当時の文化人たち（芥川龍之介・谷崎潤一郎・与謝野晶子・平塚らいてう・志賀直哉・竹久夢二・菊池寛など）は次々と体験談を発表していた。彼らが見て、感じた「大都市災害」を読み解きながら、その惨状を踏まえ、社会の様々な立場の人がどのように生き延びて復旧に向かっていったのかを考えていく。南海トラフ地震などの大規模地震が予測される今だからこそ、残された100年前の体験談を知識の備えとして紹介したい。第１回　本所、深川――河竹繁俊、小泉登美、島木赤彦、高田浪吉第２回　浅草、上野――中村吉蔵、有島生馬、宇野浩二第３回 日暮里、田端――野上弥生子、芥川龍之介、室生犀星第４回 麹町――与謝野晶子、泉鏡花、岡本綺堂第５回 横浜――西川勉、ポール・クローデル、山崎紫紅第６回 鎌倉――久米正雄、厨川蝶子、岡本かの子、岡本一平第７回 小田原、箱根、沼津――北原白秋、谷崎潤一郎、若山牧水第８回 保田、御宿、福井――原阿佐緒、三宅やす子、宮本百合子第９回 京都、宮崎、ハルピン――志賀直哉、武者小路実篤、山田耕筰第10回 作文――戸板康二、丸山真男、石田英一郎、神西清、川喜多かしこ第11回 流言――小山内薫、里見弴、宮武外骨第12回 虐殺――内田魯庵、吉野作造、萩原朔太郎、釈迢空第13回 防災、復興――寺田寅彦、永井荷風、夢野久作、柳田国男