絵本には、人生を豊かにし、子どもの心を育て、大人の心に癒しを与える力がある。著者は、こうした絵本の力について長年エッセイを書き講演をするなどの活動を続けてきた。本書では、大災害や戦争など、人生の危機に直面した時、絵本によって生き直す力を取り戻した人びとのエピソードが数多く語られる。(解説=細谷亮太)

1　絵本は人生のパンセ

　悲しみから生まれる深い言葉

　心を豊かにする幼き日の思い出

　人が帰るべきやすらかな場とは

　人は未知の誰かに支えられて

　“心のあや”を語る絵本たち

　はたらく父親よ！　その仕事よ！

　今こそ、『コルチャック先生』

　めぐるいのち　明日への希望

2　大変な時代の子どもの心

　大変な時代の子どもの心

　子どもは何が大事なことか感知している

　子どもが自分を見つめるとき

　ちいさな一歩、大きな成長

　困った子の心が一八〇度変わるとき

　子どもの心を汲み取るとは

　向き合う会話が心の発達に

　人が他者を理解するとは

3　自然はいのちの湧き出る現場

　花や木と言葉を交わしていますか？

　木々の恵み、生きる力

　ことしもやまにあきがきた

　北極は「生命」あふれるところ

　人はなぜ動物を愛するのか

　背筋をのばし空を見上げよう

4　大人に絵本を語っていく私

　あとがき

　岩波現代文庫版のためのあとがき

　解　説……………細谷亮太

1両目が脱線し始めてから、最後尾の7両目が停止するまでの時間は、約10秒に過ぎなかったことになる。その10秒間に快速電車の車内で、乗客の一人ひとりが、どのような経験をしたのか、それは一人ひとりの人生を大きく屈折させることになった。（第一章より）

乗員乗客107人の死者を出した、JR史上最悪の惨事・福知山線脱線事故から20年。著者は事故調査に携わるとともに、遺族、重傷を負った被害者たち、医療従事者、企業の対応など、多角的な取材を重ねてきた。

脱線・転覆の10秒間に起きたこと、そのとき生死を分けたものは何か。

重傷を負った生存者にふりかかった様々な苦悩と、再生への歩み。

事故の真因と再発防止を求めて動いた被害者の努力が、企業を変えていく。

事故とは何か、人間と技術の相克の中で垣間見える「いのちの本質」とはーー。巨大事故を問い続けてきた著者の集大成的ノンフィクション。

冷たい夏の日の夕方、２５歳の青年が自死を図った。意識が戻らないまま彼は脳死状態に。生前、心を病みながらも自己犠牲に思いを馳せていた彼のため、父親は悩んだ末に臓器提供を決意する。医療や脳死問題にも造詣の深い著者が最愛の息子を喪って動揺し、苦しみ、生と死について考え抜いた１１日間の感動の手記。