水族館のショーで人気のアシカや愛くるしい姿で話題を集めるアザラシ、海中を機敏に泳ぐオットセイや2トン近くの巨体を横たえ群れで暮らすセイウチなど、四肢がヒレ状になった鰭脚〈ききゃく〉類と呼ばれる仲間たちを紹介するビジュアル図鑑。

北極海をはじめとする世界中の海で撮影された美しくダイナミックな生態写真のほか、写真家や研究者による寄稿、コラムも充実。

姿かたちが似ているグループの進化の秘密にも迫る「海獣ファン」必携の一冊。

アシカ、アザラシに出会う楽しみ

■北極海の鰭脚類

ワモンアザラシ／アゴヒゲアザラシ／ズキンアザラシ／タテゴトアザラシ／セイウチ

・北極圏にすむアザラシたちーーワモンアザラシを中心に

・気候変動と北極圏の鰭脚類

・グリーンランドにセイウチを追う

■湖のアザラシたち

カスピカイアザラシ／バイカルアザラシ

・バイカルアザラシは何を食べているか

■東部北太平洋の鰭脚類

トド／キタオットセイ／カリフォルニアアシカ／グアダルーペオットセイ／キタゾウアザラシ／ゼニガタアザラシ

・東部北太平洋のゼニガタザラシ

・潜り続け、食べ続けるーーキタゾウアザラシの海洋生活

■西部北太平洋の鰭脚類

キタオットセイ／トド／クラカケアザラシ／ゼニガタアザラシ／ゴマフアザラシ

・北海道で鰭脚類を観察する

・アザラシのさまざまな採餌方法

■北大西洋のアザラシたち

ハイイロアザラシ／ゼニガタアザラシ／チチュウカイモンクアザラシ

・ゼニガタアザラシと気候変動

■熱帯の島じまにくらす

ガラパゴスアシカ／ガラパゴスオットセイ／ハワイモンクアザラシ

・キハダマグロを狩るガラパゴスアシカ

・アザラシの前肢について

■オーストラリア、ニュージーランドとアフリカの鰭脚類

オーストラリアアシカ／ニュージーランドアシカ／ニュージーランドオットセイ／ミナミアフリカオットセイ・オーストラリアオットセイ

・鰭脚類はどのように進化してきたのか

・アシカとアザラシは別々に海に入ったーー遺伝情報に残された鰭脚類の進化と退化の痕跡

・頭骨図鑑

■南アメリカの鰭脚類

オタリア／ミナミアメリカオットセイ／フェルナンデスオットセイ／ミナミゾウアザラシ

・アシカ・アザラシを狙う捕食者たち

■亜南極の島じまにくらす

ナンキョクオットセイ／アナンキョクオットセイ／ミナミゾウアザラシ

・サウスジョージア、バード島のナンキョクオットセイ

・喰うべきか喰わざるべきかーー鰭脚類の授乳期の生活史戦略

■南極のアザラシたち

ウェッデルアザラシ／ロスアザラシ／ヒョウアザラシ／カニクイアザラシ／ミナミゾウアザラシ

・南極海のアザラシ

・あるヒョウアザラシとの出会い

・鰭脚類の体にたまる有害化学物質

■姿を消した鰭脚類

カリブモンクアザラシ／ニホンアシカ

「映画の効果音みたい！」初めて聞く人は必ず驚くというほど、アザラシが水中で出す音はふしぎで多様である。氷の下で鳴くアザラシが、その音をどんな時にどんな意味で使っているのかは、いまだ海のように深い謎に包まれている。水族館に通い詰め、流氷の海に繰り出し、幾多の困難を乗り越えて「アザラシ語」の解明に挑んだ著者の奮闘記。憧れのクラカケアザラシの鳴く姿は見られるのか?!