２０世紀初頭、戦争と革命に激震するウクライナ地方。軍や強盗が跋扈する無法地帯で、ヴァシリは流れ者の仲間とともに、略奪と凄惨な殺戮を繰り返す。成り上がり地主の次男として生まれ、書物に耽溺する豪奢な生活は、革命によりすべて奪われた。その日から、ただ生きるため彼は疾走し続けるー。暴力に満ちた激動の時代と、人間性を剥ぎ取られた者の姿を容赦なく描く。文学界を騒然とさせた第２９回吉川英治文学新人賞受賞作。

「私の筆跡にやや乱れが見えるとしたら、それはバルタザールが左手で飲み、私が右手で書いているからだ」

1906年、ウィーンの公爵家に生まれたメルヒオールとバルタザール。しかし二つの心に用意された体は一つだった。放蕩の果てに年若い義母との恋に破れた彼らは酒に溺れ、ウィーンを去る。やがてナチスに目を付けられ、砂漠の果てに追い詰められた二人はーー。

双子の貴族が綴る、転落の遍歴。世界レベルのデビュー作。

解説　石井千湖

第一部　転落

1.　一九一八年十一月十三日ーーヴィスコフスキー＝エネスコ家の長子の名について。降誕節の天啓が我々の運命を決定すること、即ち世間の圧倒的無理解。帝国の没落と母の死。チロルの学校での奇妙な出米事。父の再婚とパリの生活。従妹マグダ。グラーベンメッサー一族。頭蓋骨学者コンラート・シュトルツ。ベルタルダ。財政問題に関する管財人との対話。郊外の昼食における私の不用意な一言。

2.　一九三四年七月二十五日ーーグラーベンメッサー家のザルツブルクの山荘にて。クーデタ。ボードレール謂うところの可憐な二姉妹、すなわち放蕩と死に関する一考察。アクラシェフ邸の饗宴。屋敷を抵当に入れる。父の死。ベルタの失踪。

3.　一九三八年三月十三日ーー私は飲み始め、バルタザールは書き始める。バルタザールの小説の悲惨な運命。叔母はついにヴィスコフスキー＝エネスコ宮を手に入れる。死との戯れ。マグダの結婚。ギービッヒの館における英雄的愚行。翌日。精神科医との対話。ウィーンを離れる。

第二部　転落の続き

1.　転落の底ーーザルツブルク経由バーゼル行き列車における金髪のエックハルトとの好ましからざる出会い。チューリヒの宿に届いた奇妙な手紙のことーーABC氏。ヴァイゼンドルフ＝エステル男爵の没落。クレール。ラバル氏のカルタ遊び。再び金髪のエックハルトとの好ましからざる出会い。密輸商人イブラヒム。砂漠に置き去りにされる。三度金髪のエックハルトとの好ましからざる出会い。

2.　非物質的実体の冒険ーーアンドレアス・コルヴィッツとは何者か。逆襲。アンドレアス・コルヴィッツとの再会。彼の驚くべき身の上話。クレールの店に帰る。四度金髪のエックハルトとの好ましからざる出会い、ただし、物質的身体を超越した身にはもはや恐るべきものなど何も存在しないこと。外交の革命。

3.　客船アルケスティス号上の大活劇ーーハーウィヤ駐在領事代理ヘルマン・ファン・デューレン博士とその夫人。チュニスへの旅。出航。バルタザールとの再会。怒りに燃えた私はアンドレアス抹殺を決意する。偽りの一夜。パオラとの戯れ。嵐。ベルタルダは私たちから永久に去る。

後記

解説　石井千湖

１８世紀初頭のパリ。追い剥ぎのアルノーは、襲撃した老紳士に逆に儲け話を持ちかけられる。ミシシッピ会社の株を利用すれば大儲けができるというのだ。アルノーは話に乗り、出資者集めを引き受ける。当初３００リーブルほどだったミシシッピ株は翌月に１０００リーブルを突破し、投資者への返済は順調に履行される。株価はこれから４０００まで上がると期待され、相場は過熱していく。アルノーはいまや羽振りのいい青年実業家に。-それは、株取引という名の「ねずみ講」だった。ルイ王朝下、繁栄をむさぼる１８世紀初頭のパリを活写した傑作長編。