「不可触民」――それはヒンドゥー教的観点から「不浄」と見なされる職業に従事し、それゆえに差別の対象となってきた人びとをいう。そして現代インドでは、公式には「不可触民」は存在しないことになっているが、実際には差別は存在し、それへの異議申し立てが行われ続けている。本書は、イギリス統治下において、そして独立運動が展開する過程においても、抑圧され周縁に追いやられた人びとが声を上げていく姿と、それをさらに抑圧し周縁に追いやろうとする人びとの相互作用、そしてナショナリズムが高揚し「インド国民」が定義されていく中でも、あえてそれに異議を唱え「非愛国的」とのレッテルを貼られながらも抵抗していく「不可触民」の行動原理を汲み上げる。

「朝子」ことアシャは1928年、神戸を拠点にインド独立運動を展開していた父サハーイと母サティの間に長女として生まれた。神戸の小学校を卒業後、昭和高女（昭和女子大学の前身）在学中に来日したチャンドラ・ボースに感化されてインド独立運動に身を捧げることを誓ったアシャは、インド国民軍（INA）に入隊することを決意。1945年5月、バンコクにあったINA婦人部隊に配属されるも、日本の敗戦により活動は終了してしまう。

本書は、本人と関係者へのインタビューのほか、未公開の日記や回顧録など貴重な資料を駆使し、一独立運動家の目で見た戦前・戦後の日印関係を再構成したものである。日本で生まれ育ち、若くしてインド独立運動に身を投じたアシャとその家族の数奇な運命を通して、気鋭の研究者が日印関係史に新たな視角をもたらした傑作ノンフィクション。

プロローグ──出征

第一章　父と母の物語──インド独立運動家の両親のもとに生まれて

第二章　上京──昭和高女への進学

第三章　転機──スバース・チャンドラ・ボース登場

第四章　南へ──女学生「朝子」から兵士「アシャ」へ

第五章　入隊──インド国民軍婦人部隊とアシャ

第六章　絶望と混乱──インド国民軍の終焉

第七章　祖国の地──インド独立とビハール州での新生活

エピローグ──「アシャ」と「朝子」のあいだで

　あとがき

　Uブックス版へのあとがき

　注

　参考文献

大佛次郎論壇賞、アジア・太平洋賞「大賞」受賞！

「私の二〇代は、この本を書くためにあったと言っても過言ではない。（中略）私は、彼が見た風景を少しでも追体験したかった。それは、私の中に、学術的探求心を超えた彼に対する愛があるからだろう。R・B・ボースの生涯は、私の人生の問いそのものであり、共感と違和感が交錯する複雑な対象でもある」（「あとがき」より）

一九一五年、日本に亡命したインド独立の闘士、ラース・ビハーリー・ボース。新宿・中村屋に身を隠し、西欧支配からアジアを奪還するため、オピニオン・リーダーとして活躍する。しかしアジア解放の名の下、日本軍部と皮肉な共闘関係に入っていく……。

「大東亜」戦争とは何だったのか？　ナショナリズムの功罪とは何か？　アジア解放への希求と日本帝国主義への依拠との狭間で引き裂かれた懊悩の生涯を描く。